Los carbohidratos son biomoléculas que se pueden definir desde el punto de vista químico como polihidroxialdehídos, polihidroxicetonas o sus derivados por oxidación, reducción, sustitución o polimerización.
La clasificación está dada por el número de unidades monoméricas que presenta y pueden ser monosacáridos (1 unidad), disacáridos (2 unidades), oligosacáridos (hasta 20 unidades) y polisacáridos (más de 20 unidades).
Presentan tres funciones fundamentales : 1) función estructural como la celulosa que forma parte de las paredes celulares de las células vegetales y la quitina que constituye el principal componente del exoesqueleto de los artrópodos ; 2) energética como el almidón en las plantas y el glucógeno en los animales ; 3) informativa cuando se unen a otras biomoléculas y forman los glicoconjugados que actúan como señales que determinan la localización extracelular o el destino metabólico de estas moléculas.
Tienen gran importancia ya que constituyen la energía para todas las funciones del cuerpo, participa en la digestión y asimilación de otros alimentos ; también ayudan a regular el metabolismo de las proteínas y grasas.