Las células que pueden cambiar entre nutrición autótrofa o heterótrofa se conocen como : Células facultativas.
Aplica principalmente en bacterias y protistas.
La nutrición facultativa implica que el organismo, dependiendo a las condiciones del medio y la disponibilidad de alimento, puede alternar entre uno u otra estrategia alimenticia.
Uno entre muchos casos ocurre con las células de Euglena, un protista de color verde que es principalmente autótrofo sin embargo en ciertas condiciones ambientales puede alternar su nutrición y fagocitar a otras células.