El alcohol etílico o
etanol (C₂H₆O) es una sustancia presente en las llamadas bebidas alcohólicas,
como la cerveza, el vino, ron, whisky, ginebra, siendo la sustancia de mayor
consumo a nivel mundial.
Proviene de la llamada fermentación alcohólica de
azúcares, y su consumo produce, entre otras cosas, un efecto inmediato depresor
del sistema nervioso.
Este efecto sobre el
sistema nervioso, repercute en la actividad de cada individuo, pues produce
desde disminución de los reflejos, somnolencia, déficit de coordinación
psico - motriz, problemas de habla, hasta distorsión de la realidad.
Este es el
principal motivo por el que, en las pruebas de manejo, se determinan los
niveles de alcohol.
El nivel de alcohol (etanol) aceptado no debe ser mayor a 0, 02 gr / dL (0, 02%).
Se denomina alcoholimetría, a las
diversas pruebas aplicadas para medir la concentración de alcohol, y así tener
una idea de que tan afectado puede estar una persona por los efectos del mismo.
Existen en la actualidad pruebas alcoholimétricas para medir la cantidad de
etanol consumida : en sangre, saliva, aliento orina.
Del total de etanol consumido, el 90%
pasa al hígado para ser metabolizado en sustancias más simples y fáciles de
eliminar, a través de una enzima alcohol
deshidrogenasa y NAD + , se transforma en acetaldehído (etanal).
El otro 10% puede ser
eliminado por vía respiratoria (el etanol es volátil) pasa a vías respiratoria
y se elimina por el aliento ; otra parte será eliminada, en su forma pura, por
la transpiración y por la orina.
El etanol en orina
comienza a aparecer entre 90 y 120 minutos después del consumo, permaneciendo presente hasta por 8 - 10 horas, con muy pequeña
cantidad en estado puro por la sangre
que fluye y es filtrada a nivel renal, la mayor parte como metabolito (etanal)
y en parte transformado a es nivel , pues es transformado por acción de la Acetil – CoA.
En la actualidad existen métodos para cuantificar los niveles de etanol
en orina, uno de ellos por medio de tiras reactivas que utilizan la enzima
peroxidasa y un sustrato llamado TMB o tetrametilbenzidina, capaces de medir de inmediato concentraciones de hasta 0, 05 gr / dL, y de acuerdo a la concentración se obtiene
una coloración azul, que es medida de acuerdo a una escala de intensidad de
color establecida, o por fotocolorimetria (aparato diseñado para medir
intensidad de color, y concentración de reactante, de acuerdo a un espectro
fotocolorimétrico).
La prueba de alcoholimetría en orina se considera menos
precisa que la medición en sangre y en aliento, debido a la escasa
concentración de etanol en estado puro que se encuentra en orina, indicando
sólo la exposición al producto horas antes, pero sin dar un indicio claro de la
verdadera concentración en sangre, o del estado de la persona que ha consumido
el alcohol.