Si las células provienen tan solo de células preexistentes ¿Como se origino la primera célula ?

Uno de los

rompecabezas más complicados del origen de la vida es cómo se formaron las

primeras células y su metabolismo.

Pudiera pensarse que las primeras células fueran como los organismos más

pequeños y simples que viven hoy en día, los microbios conocidos como

micoplasmas.

Las células de los micoplasmas son realmente diminutas, más de mil millones de

veces menores que un protozoo, y albergan tan sólo una fracción del ADN y de

las proteínas normalmente presentes en una célula.

Pero todos los micoplasmas son parásitos, versiones menores y simplificadas de

microorganismos mayores de vida libre, y sólo pueden crecer y reproducirse en

el interior de otras células, por lo general de mamíferos, un modo de vida

claramente imposible para las primeras formas de vida.

Las bacterias comunes ofrecen un modelo alternativo, pero los microbios de vida

libre son demasiado complejos, compuestos de cientos de polímeros diferentes

(entre ellos, unos quinientos tipos de ARN), más de un millar de enzimas y

decenas de miles de moléculas.

Las primeras células debieron ser considerablemente más simples.

Para conocer cómo eran las primeras células es necesario levantar el velo

evolutivo que separa la vida actual de sus principios.

Esta tarea apenas ha comenzado.

Los avances en la comprensión de la historia temprana de la vida sólo se

producen progresivamente, así que hasta que no se disponga de un modelo del

origen de los monómeros y los polímeros parecería ocioso atacar esta compleja

cuestión.

Pero aunque apenas se conozca nada con certeza acerca del origen de la vida

celular, sí está claro que ocurrió según una secuencia de tres estadios :

Es probable que ya existieran sistemas químicos que la mayoría de científicos

describirían como vivos antes de que fueran empaquetados en células.

La

evidencia fósil de este estadio precelular pudiera no llegar a descubrirse

nunca, puesto que su composición química sería demasiado frágil para

conservarse, pero se cree que durante un cierto periodo la Tierra primitiva

estuvo poblada por moléculas vivas, «genes desnudos primordiales» de ácidos

nucleicos capaces de autorreproducirse.

A causa de su composición química, estos y otros compuestos orgánicos del caldo

primordial habrían acabado por agregarse en diminutos lóbulos protocelulares,

ancestros potenciales de células con pared celular.

Las pruebas empíricas de

este estadio parecen haberse evadido también de la historia, si bien es posible

que algún día se hallen células fósiles más antiguas que las más antiguas

conocidas en la actualidad.

Las primeras células estarían impulsadas por una forma sencilla de metabolismo

que estableció las bases para la evolución posterior de una maquinaria

metabólica más compleja.

Consideremos cada uno de estos estadios por separado.