Que relacion existe entre las propiedades de los elastomeros y la estructura de los polimeros que los construyen?

En la actualidad se dispone de un número cada vez creciente

de polímeros para satisfacer las diversas necesidades del ser

humano.

De gran interés son los polímeros de ingeniería y de

especialidad, pues se proyecta que su consumo aumente notablemente

a un ritmo promedio de 8% anual hasta el 2020.

(Conde, 2008).

Estos materiales encuentran un amplio uso en

la industria automotriz, en carcasas y mecanismos para electrodomésticos

y dispositivos eléctricos, entre muchos otros.

Esta gran variedad de usos se debe a que presentan propiedades

químicas, mecánicas, ópticas y térmicas excepcionales,

que están estrechamente relacionadas, principalmente, con su

composición química y estructura.

Esto es especialmente

notorio en los polímeros de especialidad, que son aquéllos

con propiedades sobresalientes diseñados, generalmente, para

aplicaciones muy específicas.

En general, la modificación de

tales características en los polímeros puede mejorar en gran

medida sus propiedades para obtener materiales con aplicaciones

muy específicas.

Un ejemplo común y muy ilustrativo

es la vulcanización del caucho que en su estado natural es

blando y pegajoso ; sin embargo, al introducir azufre entre sus

moléculas se forman enlaces entrecruzados que modifican

notablemente sus propiedades originales.

Ejemplos más sofisticados

y recientes lo representan polímeros de especialidad

como aquellos con memoria de forma (Behl, 2007), electroluminiscentes

(Friend, 1999) y los denominados “auto - curables”

(van der Zwaag, 2008) que encuentran aplicaciones en

dispositivos médicos, ópticos y estructurales que requieren

reparación espontánea, respectivamente.