Los elementos están distribuidos en filas (horizontales) denominadas períodos y se enumeran del 1 al 7 con números arábigos.
Los elementos de propiedades similares están reunidos en columnas (verticales), que se denominan grupos o familias ; los cuales están identificados con números romanos y distinguidos como grupos A y grupos B.
Los elementos de los grupos A se conocen como elementos representativos y los de los grupos B como elementos de transición.
Los elementos de transición interna o tierras raras se colocan aparte en la tabla periódica en dos grupos de 14 elementos, llamadas series lantánida y actínida.
La tabla periódica permite clasificar a los elementos en metales, no metales y gases nobles.
Una línea diagonal quebrada ubica al lado izquierdo a los metales y al lado derecho a los no metales.
Aquellos elementos que se encuentran cerca de la diagonal presentan propiedades de metales y no metales ; reciben el nombre de metaloides.
Metales : Son buenos conductores del calor y la electricidad, son maleables y dúctiles, tienen brillo característico.
No Metales : Pobres conductores del calor y la electricidad, no poseen brillo, no son maleables ni dúctiles y son frágiles en estado sólido.
Metaloides : poseen propiedades intermedias entre Metales y No Metales.