Los coloides son mezclas homogéneas, al igual que las
disoluciones, pero en este caso a escala microscópica se distinguen partículas
de una o más sustancias, la fase dispersa o discontinua, que se dispersan en
otra sustancia llamada fase dispersante o continua.
En los coloides, las partículas de la fase dispersa son
lo suficientemente grandes como para dispersar la luz (efecto óptico conocido
como efecto Tyndall), pero no tan pequeñas como para precipitar y separase.
Las partículas de los coloides tienen un diámetro de
entre 1nm y 1µm ; la de las soluciones son menores de 1 nanómetro.
Los agregados
que integran los coloides reciben el nombre de micelas.
El estado físico del coloide queda definido por el estado
físico de la fase dispersante, que puede ser líquida, sólida o gaseosa ; la fase
dispersa también puede corresponder a alguno de estos tres tipos, aunque en los
coloides gaseosos esta es siempre un líquido o un sólido.
Las sustancias
coloidales son importantes en la formulación de numerosos materiales
industriales de uso habitual y masivo, como pinturas, plásticos, insecticidas para la agricultura, tintas, cementos, jabones,
lubricantes, detergentes, adhesivos, y varios productos alimenticios.
Los coloides que contiene el suelo contribuyen a su
retención hídrica y de nutrientes.
En medicina, se administran coloides o
expansores del plasma son para expandir el volumen intravascular por períodos
más prolongados que lo que se consigue mediante el uso de cristaloides.
Ejemplos de coloides :
Crema de leche
Leche
Pintura
Gelatina
Niebla
Humo
Plasma
Smog
Detergentes
Crema de leche.