La
alquimia es una antigua práctica protocientífica que
combina elementos de la química, la física, la
astrología, el arte, la semiótica, la metalurgia, la
medicina, el misticismo y la religión.
Muchos alquimistas
persiguieron tres metas fundamentales.
La primera y más famosa
era la transmutación de metales comunes en oro o plata.
También intentaron crear la panacea universal, un remedio que
curaría todas las enfermedades y prolongaría la vida
indefinidamente.
La clave de estas metas era la piedra filosofal, esta
sustancia mítica, que podía ser polvo, líquido o
bien una piedra, tenía el poder de lograr ambas cosas.
La
tercera meta de los alquimistas era crear vida humana.
La alquimia
puede ser considerada como la precursora de la moderna ciencia
química antes de la formulación del método
científico.