¿cómo se desalinifica el agua de mar?

Desalinización del agua, conocido además comodesalación delaguaes un proceso físico - químico utilizado para eliminar los minerales del agua, por lo que es apta para el consumo humano.

La inversión es alta en la estructura, pero los resultados son satisfactorios.

EnpaísescomoArabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, ChipreeIsrael, es un proceso común.

Se estima que en la actualidad hay alrededor de 5 000 plantas de desalinización en funcionamiento.

HistoriaEl agua ocupa aproximadamente el 71% de la superficie de latierra.

Sin embargo, el 97% de este recurso disponible en elplanetaestá en los océanos, es decir, es salobre y no apto para el consumohumano.

Estas aguas tienen una gran cantidad deCloruro de Sodio, también conocido como sal.

Otros minerales que se encuentran son elcloruro de magnesio, elsulfato de magnesioy elsulfato de calcio.

La salinidad del agua delmarvaría de un lugar a otro debido a los aspectos climáticos, especialmente la temperatura, que influye en la evaporación.

La cantidad media de sal es de un 35% (35 g de sal por cada litro de agua).

Algunos mares se encuentran por debajo de los valores promedio, por ejemplo, el Báltico, con el 0, 02% de la salinidad.

Por otro lado, el Mar Muerto tiene un 250% de salinidad.

Los océanos, por su abundancia, son de gran importancia para la humanidad.

Debido al aumento del consumo y la escasez de agua potable en varias partes del mundo, se hizo necesario poder convertir agua salada en agua dulce.

Métodos para su desarrolloEste proceso puede ser desarrollado a través de varios métodos.

Sin embargo, los más comunes son :

Ósmosis inversaEs la transformación de una sustancia salada a una purificada.

Este proceso consiste en la separación del agua y la sal a través de la presión sobre el líquido.

La presión necesaria para la OI depende de la cantidad de sólidos disueltos y del grado de desalinización que se quiera obtener.

La inversión deenergíaen el proceso resulta en un aumento de entropía.

Una planta utilizando el proceso de ósmosis inversa necesita hasta tres veces la cantidad delaguaproducida.

Desalinización térmicaLa separación de la sal y el agua se produce a través de laevaporacióny posterior condensación (paso de gas a líquido) de lasustancia.

DestilaciónLa desalinización pordestilaciónse realiza mediante varias etapas, en cada una de las cuales una parte del agua salada se evapora y se condensa en agua dulce.

Lapresióny latemperaturavan descendiendo en cada etapa lográndose concentración de lasalmueraresultante.

Elcalorobtenido de lacondensaciónsirve para calentar de nuevo el agua que hay que destilar.

En esta tecnología se basa el Seawater Greenhouse, un invernadero para zonas costeras áridas que usa agua salada para el riego.

CongelaciónPara la desalinización porcongelación, se pulveriza agua de mar en una cámara refrigerada y a baja presión, con lo que se forman unos cristales de hielo sobre la salmuera.

Estos cristales se separan y se lavan con agua normal.

Y así se obtiene el agua dulce.

Evaporación relámpagoEn el proceso de desalinización por evaporaciónrelámpago, eninglésFlash Evaporation, el agua es introducida en forma de gotas finas en una cámara a presión baja, por debajo de lapresión de saturación.

Parte de estas gotas de agua se convierten inmediatamente en vapor, que son posteriormente condensadas, obteniendo agua desalada.

El agua residual se introduce en otra cámara a presiones más bajas que la primera y mediante el mismo proceso de calentamiento, pulverización y evaporación relámpago se obtiene más agua desalada.

Este proceso se repetirá, hasta que se alcancen los valores de desalinización deseados.

Estas plantas pueden contar más de 24 etapas de desalinización relámpago.

A este proceso se le conoce como MSF (evaporación multietapa).

Principales dificultadesEl alto costo de su procesoLa contaminación para con el planetaLos requerimientos de energía a gran escalaUna dependencia aún mayor de las conocidas energías fósilesLa interrupción del ecosistema, pues se ve interrumpido el ciclo natural de muchos organismos marinosIntroducción de nuevos contaminantes al ambiente que se ve en contacto con el procesoPor ello es preciso que los países que utilicen este sistema además implementen una política regulatoria de la nueva contaminación a la que hay que hacer frente.

Cada uno de los procesos que involucra la desalinización poseen una relación directa con distintos componentes químicos, que más allá de dejar salmuera luego de haber desalinizado, provocan otros inconvenientes al equilibrio establecido, por lo que es menester de los encargados el identificarlos y adoptar medidas que excluyan los efectos indeseados que producen.