En qué consiste el fenómeno de la reflexión?

Cuando los rayos de luz, que se propagan en línea recta, chocan contra un cuerpo, pueden ocurrir estos fenómenos :

Que una parte de la luz rebote en la superficie del cuerpo y retroceda : la luz se refleja.

Si el cuerpo es transparente o traslúcido, una parte de la luz que le llega lo atraviesa : la luz se refracta.

Otra parte de la luz que le llega es absorbida por el cuerpo, pudiendo provocar diversos efectos, como que se caliente, una reacción química o una pequeña corriente eléctrica.

Generalmente, estos fenómenos se producen a la vez, aunque siempre predomina uno de ellos.

Por ejemplo, al incidir los rayos del Sol en una ventana, predomina la refracción, mientras que sobre un espejo predomina la reflexión.

Gracias a la reflexión de la luz podemos ver los objetos que no tienen luz propia, pues los rayos de luz que inciden sobre el objeto se reflejan en él y llegan a nuestros ojos.

Los ejemplos más claros los tenemos cuando miramos la Luna, que no tiene luz propia, pero refleja la que le llega del Sol, o cuando nos miramos en un espejo : los rayos de luz se reflejan primero en nuestro cuerpo y después en el espejo, permitiendo que nos veamos.

Sin embargo, a oscuras no vemos nada en el espejo, ya que no le llega ningún rayo de luz directa o reflejada.

La refracción es el cambio de dirección que experimentan los rayos de luz al pasar de un medio material a otro distinto, por ejemplo al pasar del aire al agua.

Esto provoca que veamos imágenes distorsionadas, como cuando metemos una cuchara en un vaso de agua : la vemos como si tuviera dos partes, la de fuera y la de dentro del agua.