Número atómico es el número de protones que contiene el núcleo, se representa con la letra Z.
El número atómico sirve para diferenciar unos elementos de otros :
Dos elementos iguales siempre tienen el mismo número de protones (mismo número atómico).
Ejemplo : Cualquier átomo de hidrógeno siempre tendrá un protón.
Dos elementos diferentes nunca tienen el mismo número de protones (distinto número atómico).
Ejemplo : La diferencia entre el hidrógeno y el helio, es que el hidrógeno (Z = 1) tiene un protón y el helio (Z = 2) tiene dos protones.
Si el átomo es neutro (mismo número de cargas positivas y negativas), el número atómico coincide con el número de electrones, sólo en este caso.
Número másico es el número de nucleones del núcleo atómico ; es decir, el número total de protones (p) más neutrones (n) del átomo (p + n).
Se representa con la letra A.
Se utiliza el siguiente sistema de símbolos para representar un átomo o conjunto de átomos :
a carga X
z numero de atomos
Donde X será el símbolo del elemento.
Z es el número atómico y A el número másico.
Ejemplos :
78 Se
34
La información que podemos extraer de esta representación es la siguiente : - Se trataría del Selenio (Se) - Tiene de número atómico 34 (Z = 34, 34 protones) - Tiene de número másico 78 : A = 78, A - Z = n, 78 - 34 = 44 neutrones.
- El número de electrones es igual al de protones dado que el átomo es neutro (no pone nada en la esquina superior derecha) ; por tanto al ser Z = 34 tiene 34 protones y tendrá el átomo neutro 34 electrones (e - ).