Un ensayo sobre la era del guano?

Desde 1845, con la llegada de Ramón Castilla al poder, el Perú inició

un período de relativa paz política debido a que ahora los gobiernos

gozaron de un ingreso económico inesperado : el guano.

La exportación de

este excelente fertilizante se hizo posible porque Norteamérica y Europa

sufrían las consecuencias de una explosión demográfica en pleno siglo

de la Revolución Industrial.

Hasta el estallido de la Guerra con Chile en 1879, el Perú exportó

entre 11 y 12 millones de toneladas de guano que generaron una ganancia

de 750 millones de pesos.

De ellos el estado recibió como propietario

del recurso el 60%, es decir, una suma considerable para convertirse a

través de inversiones productivas en el principal agente del desarrollo

nacional.

Si medimos la importancia del guano en la economía nacional podríamos

decir que cuando Castilla hizo el primer presupuesto para el bienio

1846 - 1847, la venta del fertilizante representaba el 5% de los ingresos

totales ; años más tarde, entre 1869 y 1875, el guano generaba el 80% del

presupuesto nacional.

Con esta relativa bonanza se podía recuperar el

crédito externo e implementar una política de obras públicas para

modernizar al país.

El resultado, sin embargo, no fue tan alentador.

El dinero generado

por el guano fue gastado en rubros casi improductivos : crecimiento de la

burocracia, campañas militares, abolición del tributo indígena y de la

esclavitud, pago de la deuda interna y saneamiento de la deuda externa.

Solo la construcción de los ferrocarriles y algunas inversiones en la

agricultura costeña escaparon a este desperdicio financiero.

Hacia 1870, las reservas del guano se habían agotado y el Perú no

estaba preparado para este colapso, cargado como estaba con la deuda

externa más grande de América Latina en el mercado de Londres.

Fue

entonces que el país volvió a pasar de millonario a mendigo, sin nada

que demostrar en términos de un progreso económico.

El Perú no había

podido convertirse en un país moderno con instituciones civiles sólidas.

La razón de este fracaso ha sido explicada por la falta de una clase

dirigente peruana.

Tanto los militares como los civiles surgidos bajo

esta bonanza no pudieron trazar un proyecto nacional coherente.

Dirigieron su mirada hacia el extranjero, apostaron por el libre

comercio y compraron todo lo que venía de Europa arruinando la escasa

industria nativa.

Se convirtieron en un grupo rentista sin vocación por

la industria.

En especial los civiles no habrían podido convertirse en

una “burguesía nacional” decidida, progresista o dirigente.

Aunque, es

preciso decirlo, hubo al interior de esta élite gente que, como Manuel

Pardo, imaginaron un desarrollo alternativo para el país.

El resto del

país, esto es, los grupos populares, vivieron al margen de esta

“prosperidad falaz” continuando en un mundo arcaico, especialmente la

población andina.

En 1879, quebrado y dividido, el Perú tenía pocas

posibilidades de salir airoso en la Guerra del Pacífico.

Saludos.