Tipos de espacio urbano?

La definición demedio urbano(o, también, espacio urbano, área urbana, centro urbano, núcleo urbano, casco urbanooterritorio urbano) resulta tan difícil como la deespacio rural(o la delespacio periurbano, que comprende el espacio entre los dos últimos), sobre todo tras los últimos modelos de crecimiento urbano.

Para lageografía, elespacio urbanoes elpaisajepropio de los núcleos urbanos ociudades, definidos previamente por criterios numéricos (30000 habitantes en Japón ; 20000 en Países Bajos ; 10000 en España o Italia 5000 en Bélgica, Chile o Austria ; 2500 en Estados Unidos o Tailandia ; 2000 en Argentina, Portugal o Francia ; 200 en países escandinavos)1​ o criteriosfuncionales(que elsector económicodominante no sea el primario, sino elsector secundario—ciudad industrial— o losservicios—ciudad de servicios—, aunque existen incluso las denominadasagrociudades).

Los rasgos característicos del espacio urbano son su mayor población, su altadensidad de población, su extensión y su mayor dotación de todo tipo deinfraestructuras ; pero sobre todo la particularidad de las funciones urbanas, especialmente las económicas, concentrándose la actividad y el empleo en los sectoressecundarioyterciario, siendo insignificante elprimario.

El espacio urbano, frente a suárea de influencia, es emisor deserviciosde todo tipo (burocráticos, educativos, sanitarios, financieros, culturales, deocio) y productos de alto valor añadido ; mientras que es atractor de población y recursos de otro tipo (mercancías agrícolas y ganaderas, energíay productos primarios que en el espacio urbano no se pueden producir).

El alto precio delsuelo, resultado de la alta demanda de viviendas, locales comerciales y todo tipo de actividades económicas, la falta de infraestructuras homogéneas en la ciudad y la falta de cobro de impuestos al suelo adecuados, refuerza la densificación en altura, aun cuando esto también es producto de la importancia de la localización (que es irreproducible).

El espacio rural, con el paso del tiempo, ha adquirido comportamientos urbanos en su población, actividades y dotación de infraestructuras, diluyéndose en cierta medida las diferencias con el urbano en cuanto a la satisfacción de las necesidades de servicios elementales.