¿Qué es el Altépetl y cuál es su conformación social?

Elaltépetl(delnáhuatlāltepētl, deāl - '[relativo al] agua' ytepē(tl)'cerro, montaña') es uno de los conceptos culturales más importantes deMesoamérica.

Se entiende como una entidad tantoétnicacomo territorial, en las que se organizaron social y políticamente los pueblos indígenas mesoamericanos en elPosclásico(1200 - 1521).

La formaāltepētles undifrasismoque significa literalmente "montaña de agua" y se refiere a los asentamientos humanos poseedores de un territorio, tierras y por lo general habitados por una etnia de ancestros y pasados comunes, incluida la lengua y una misma deidad protectora.

Fue la organización civil primordial deMesoamérica(y la que conocieron losespañolesa su llegada en1519), gobernada por untlatoani, máximo gobernante e integrante de la nobleza gobernante de los mismos.

A los gobernantes de varios altépetl, comoMoctezuma Xocoyotzinse les denominóhuēy tlahtoani.

En los estudios históricos contemporáneos es usado como sinónimo el términoseñorío.

Su uso fue propuesto y defendido porJames Lockharten su obra principalLos nahuas después de la Conquistaen1992, y es el término más aceptado por los historiadores e investigadores sobre Mesoamérica y su uso es más correcto que los términos occidentalesciudad, villa, pueblo, e inclusoimperio(como en el uso incorrecto deImperio Azteca).

En el caso de losmexicas, éstos constituyeron el altepetl más poderoso de su tiempo, que dominó a otros altepetl menores mediante la tributación, el despojo de esclavos y la aceptación religiosa deHuitzilopochtlicomo deidad máxima.