Elvirreinatofue una institución local y administrativa de laCorona de España(Castilla) creada a finales delsigloxvpara el gobierno de sus posesiones en América.
1La administración de los inmensos territorios que resultaron deldescubrimiento de Américay las conquistas posteriores hizo que se pensara en sistemas de gobierno que ya se utilizaban enEuropa, pero que en América tendría las variantes de la extensión territorial y de la lejanía de la metrópoli estatal.
La situación descrita requería de un gobierno provincial que fuese capaz de atender los asuntos internos de rutina y que, a la vez, fuese dependiente del rey y fiel a su Corona.
La administración de los vastos territorios delImperio españolfue llevada a cabo porvirreyes, que se convirtieron en gobernadores de un área, que no se consideraba como una colonia sino como una provincia del imperio, con los mismos derechos que cualquier otra provincia en laEspaña peninsular.
2Los virreinatos españoles enAméricafueron : 3Virreinato de las Indias y Tierra Firme de la Mar Océano(1492 - 1535).
Virreinato de Nueva España(1535 - 1821).
Virreinato del Perú(1542 - 1824).
Virreinato de Nueva Granada(1717 - 1723, 1739 - 1810 y 1816 - 1819).
Virreinato del Río de la Plata(1776 - 1814).