Es elperíodo históricode lacivilización occidentalcomprendido entre elsiglovy elxv.
Convencionalmente, su inicio es situado en el año476con lacaída del Imperio romano de Occidentey su fin en1492con eldescubrimiento de América, 1o en1453con lacaída del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con la invención de laimprenta—publicación de laBiblia de Gutenberg— y con el fin de laguerra de los Cien Años.
A 2015, los historiadores del período prefieren matizar esta ruptura entreAntigüedady Edad Media de manera que entre los siglosiiiyviiise suele hablar deAntigüedad Tardía, que habría sido una gran etapa de transición en todos los ámbitos : en lo económico, para la sustitución delmodo de producción esclavistapor elmodo de producción feudal ; en lo social, para la desaparición del concepto deciudadanía romanay la definición de losestamentosmedievales, en lo político para la descomposición de las estructuras centralizadas delImperio romanoque dio paso a una dispersión del poder ; y en lo ideológico y cultural para la absorción y sustitución de lacultura clásicapor lasteocéntricasculturascristianaoislámica(cada una en su espacio).
2Suele dividirse en dos grandes períodos : Temprana oAlta Edad Media(ss.
V - x, sin una clara diferenciación con la Antigüedad Tardía) ; yBaja Edad Media(ss.
Xi - xv), que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, laPlena Edad Media(ss.
Xi - xiii), y los dos últimos siglos que presenciaron lacrisis del sigloxiv.
Aunque hay algunos ejemplos de utilización previa, Nota 1el concepto deEdad Medianació como la segunda edad de la división tradicional deltiempo históricodebida aCristóbal Cellarius(Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688), 3quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por sí mismo, entre laEdad Antiguaidentificada con el arte y la cultura de lacivilización grecorromanade laAntigüedad clásicay la renovación cultural de laEdad Moderna—en la que él se sitúa— que comienza con elRenacimientoy elHumanismo.
La popularización de este esquema ha perpetuado unpreconceptoerróneo : el de considerar a la Edad Media como unaépoca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y económico secular (que a su vez se asocia con elfeudalismoen sus rasgos másoscurantistas, tal como se definió por los revolucionarios que combatieron elAntiguo Régimen).
Sería un periodo dominado por el aislamiento, laignorancia, lateocracia, lasupersticióny el miedomilenaristaalimentado por la inseguridad endémica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalípticas.
Nota 2.