ElImperio bizantinooBizanciofue la parte oriental delImperio romanoque pervivió durante toda laEdad Mediay el comienzo delRenacimiento.
Este imperio se ubicaba en elMediterráneo oriental.
Su capital se encontraba enConstantinopla(en griego : Κωνσταντινούπολις, actualEstambul), cuyo nombre más antiguo eraBizancio, importante ciudad de laTraciagriega fundada en el 650 a.
C. También se conoce al Imperio bizantino comoImperio romano de Oriente, especialmente para hacer referencia a sus primeros siglos de existencia, durante laAntigüedad tardía, época en que elImperio romano de Occidentetodavía existía.
Dado que el Imperio romano había establecido que la lengua en todo el territorio debía ser el griego, los historiadores en general coinciden en señalar que el Imperio bizantino fue un imperio griego en alianza política con Roma.
234A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufrió numerosos reveses y pérdidas de territorio, especialmente durante lasguerras romano - sasánidas, guerras bizantino - normandas y lasguerras árabo - bizantinas.
Aunque su influencia en África del Norte y Oriente Próximo había entrado en declive como resultado de estos conflictos, continuó siendo una importante potencia militar y económica enEuropa, Oriente Próximoy elMediterráneooriental durante la mayor parte de la Edad Media.
Tras una última recuperación de su pasado poder durante la época de ladinastía Comneno, en elsiglo XII, el Imperio comenzó una prolongada decadencia durante lasguerras otomano - bizantinasque culminó con latoma de Constantinoplay la conquista del resto de los territorios bajo dominio bizantino por los turcos, en elsiglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastión del cristianismo, e impidió el avance del islam hacia Europa Occidental.
Fue uno de los principales centros comerciales del mundo, estableciendo una moneda de oro estable que circuló por toda el área mediterránea.
Influyó de modo determinante en las leyes, los sistemas políticos y las costumbres de gran parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a él se conservaron y transmitieron muchas de las obras literarias y científicas del mundo clásico y de otras culturas.
En tanto que es la continuación de la parte oriental del Imperio romano, su transformación en una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un proceso que se inició cuando el emperadorConstantino I el Grandetrasladó la capital a la antiguaBizancio(que entonces rebautizó comoNueva Roma, y más tarde se denominaríaConstantinopla) ; continuó con la escisión definitiva del Imperio romano en dos partes tras la muerte deTeodosio I, en395, y la posterior caída en476delImperio romano de Occidente ; y alcanzó su culminación durante elsiglo VII, bajo el emperadorHeraclio I, con cuyas reformas (sobre todo, la reorganización del ejército y la adopción delgriegocomo lengua oficial), el Imperio adquirió un carácter marcadamente diferente al del viejoImperio romano.
Algunos académicos, comoTheodor Mommsen, han afirmado que hastaHeracliopuede hablarse con propiedad del Imperio romano de Oriente y más adelante de Imperio bizantino, que duró hasta1453, ya que Heraclio sustituyó el antiguo título imperial de «augusto» por el debasileus(palabra griega que significa 'rey' o 'emperador') y reemplazó ellatínpor elgriegocomo lengua administrativa en620, después de lo cual el Imperio tuvo un marcado carácter helénico.
En todo caso, el términoImperio bizantinofue creado por la erudición ilustrada de los siglosXVIIyXVIIIy nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que prefirieron denominarlo siempre Imperio romano (griego : Βασιλεία Ῥωμαίων, Basileia Rhōmaiōn ; latín : Imperium Romanum) o Romania (Ῥωμανία) durante toda su existencia.