Fue creada a finales de 1957 con obras procedentes del Primer Salón de Arte Moderno.
Actualmente tiene más de tres mil quinientas obras y ha estado en constante crecimiento mediante la adquisición de significativas piezas de artistas colombianos consagrados y de jóvenes creadores seleccionados de los principales eventos de arte joven del país.
Presenta cronológicamente la historia del arte colombiano mostrando al mismo tiempo los referentes de América y del mundo.
Incluye obras de pintores colombianos, latinoamericanos y universales desde el siglo XVI hasta hoy.
Ha logrado reunir una muestra representativa de pinturas, obras sobre papel - dibujos, pasteles, acuarelas, obra gráfica, fotografía - y obras tridimensionales - esculturas, relieves y ensamblajes - de arte colombiano y extranjero, especialmente latinoamericano.
Se exhiben de manera permanente las famosascustodias La Lechuga y la de las Clarisas.
Estas extraordinarias piezas de arte religioso, elaboradas en su mayoría a comienzos del siglo XVIII por diferentes artistas, se distinguen por el excelente trabajo de orfebrería y por la riqueza en la talla, el engaste y la variedad de piedras preciosas utilizadas : esmeraldas, diamantes, rubíes, amatistas y perlas, entre otras.