El siglo XX es el siglo caracterizado por ser tanto vanguardista como oscuro, presentando avances en campos como la medicina, tecnología y ciencia en general, abolición de esclavitud en países subdesarrollados, igualdad de derechos para las mujeres y las minorías ; y a su vez, crisis económicas, despotismos humanos y totalitarismo, causando efectos como Guerras Mundiales, etnocidios y genocidio, generalización de desempleo, pobreza y políticas de exclusión social, profundizando así la desigualdad en lo que respecta a desarrollo social, económico, distribución de riquezas entre países, entre otros males.
Hubo infinidad de avances destacados, como las invenciones de aeronaves, desarrollo de la penicilina y antibióticos, invención de electrodomésticos, utilización de la energía nuclear y atómica, la conquista del espacio, masificación e innovación de los medios de comunicación, descubrimiento de la estructura genética, perfeccionamiento de los métodos anticonceptivos, las teorías que complementan el origen del universo, como el Big Bang o la relatividad, entre muchos otros.
Este siglo, como bien citamos, tuvo fases de caos y opresión, como el Levantamiento de los Boxers, primero de los conflictos que llevarían a la Primera Guerra Mundial, en donde los chinos se alzaron contra las influencias foráneas en lo que respecta a comercio, política, religión o tecnología ; así como el expansionismo arrastrado desde el siglo XIX, que contempló el dominio británico sobre una 1 / 4 parte del mundo, pasando a la conquista de la Alemania Nazi sobre buena parte de Europa, la Guerra Fría y la lucha de ideologías, y culminando con el dominio estadounidense como única superpotencia imperialista tras la caída de la Unión Soviética.