Donde se originaron los hominidos?

La antropología actual ha podido confirmar mediante numerosos fósiles encontrados, que el antecesor de la humanidad ha vivido en África.

De todas formas, los antropólogos moleculares han confirmado que los humanos no proceden de los simios, sino que derivan de un antepasado común por descubrir, cuya separación del tronco común (con gorilas y chimpancés) pudo suceder entre 7 y 3 millones de años (paleontológicamente es un tiempo muy corto).

Actualmente existen cinco géneros de antropoides (tres asiáticos y dos africanos) que forman la familia de losPóngidos.

En Asia son los gibones (comprenden varias especies del géneroHylobates), el siomang (Simphalangus syndactylus) y el orangután (Pongo pygmaeus) ; en África son el chimpancé (Pan troglodytesyP.

Paniscus) y el gorila (Gorilla gorilla).

Historia evolutiva de los homínidosHace 30 millones de años existió un primate antepasado común y más antiguo conocido durante el Oligoceno, elAegyptopithecus, del que partieron dos linajes : de un lado los gibones, y del otro los restantes póngidos y homínidos.

Entre 25 y 15 millones de años (según que autores hasta 8), en el Mioceno medio, en Europa, Asia y África habitaron diversas especies de monos superiores (subfamiliaDriopitecinos), que fueron posibles antecesores de los póngidos y homínidos.

Al primer fósil de un gran antropoide encontrado en Francia (Dryopithecus) se le supone 13 millones de años de antigüedad.

En Palestina, por su parte, fue encontrado elSivapithecus, probablemente relacionado con el antecesor del orangutánEntre 14 y 8 millones de años, en el Mioceno superior y Plioceno inferior, habitaban el géneroRamapithecus(R.

Brevirostris) en la India, Pakistán y China ; otra forma similar, elKeniapithecus(K.

Africanus) en África.

Con respecto a este periodo surgen diferentes consideraciones antropológicas ; así, mientras algunos autores sostienen que elRamapithecuses un homínido, y por tanto que la separación de esta familia del tronco común con la de los póngidos, se realizó entre los 20 y 15 millones de años, la mayoría de antropólogos lo consideran un mono antepasado del orangután.

El nexo común de los simios y humanos del que no se tienen dudas, es el de los hombres mono del sur (géneroAustralopithecus), cuya familiaaustralopitecinosya está extinguida ; vivieron en el centro y sur de África hasta hace un millón de años, y probablemente incluso menos.

Varias especies han sido reconocidas, una de ellas elAustralopithecusrobustuspoco parecido a los actuales humanos, de aspecto simiesco, grandes dientes, mandíbulas y hocico, y una altura de 1, 5 metros.

Otra especie de menor tamaño y fragilidad es elAustralopithecusafricanus, que medía un metro de altura aproximadamente, y que posiblemente es el antepasado más directo de la especie humana ; vivió entre los 3 y 2 millones de años y caminaba erguido, según se desprende de la forma de la pelvis y los huesos de las piernas.

Se especula entre varios autores la existencia de una tercera especie (Australopithecusafarensis), que serían más antiguos, con rasgos más arcaicos que todos los descritos y próximos al chimpancé.

ElPithecanthropuserectus(también llamadohombre de Java) y hoy clasificado comoHomoerectus, es otro eslabón de la filogenia humana.

Los pitecántropos eran bípedos y caminaban erguidos.

Se encontraron restos de esta especie en Europa, África y Asia.

Otra forma más avanzada habitó China hace 800.

000 a 500.

000 años, elH.

Erectuspekinensis(hombre de Pekín) cuyo cerebro ya alcanzaba los 1.

000 cm3, límite inmediato inferior al de la actuales humanos.

Se estima que esta subespecie no sólo fabricaba útiles de piedra, sino que pudo haber sido el primero en utilizar el fuego.

En Atapuerca (Burgos - España) se han descubierto individuos deHomo erectusen yacimientos del Paleolítico medio.

Se ha datado que el paso delHomo erectusalHomo sapiensse ha producido en Europa durante el último periodo interglacial.

La secuencia se constituye así : Australopithecus africanus, Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens.

El primerHomo sapiensfue el hombre de Neanderthal (Homo sapiens neanderthalensis), que habitó entre hace 150.

000 y 35.

000 años en Europa, África, Oriente Medio y Lejano Oriente, durante el último periodo glacial.

Tenía un parecido menor a los actuales humanos que los presapiens, a pesar de que el cerebro era volumétricamente moderno (1450 a 1650 cm3).

Aparentemente fue sustituido bruscamente en Europa hace unos 40.

000 - 35.

000 años, por otras razas de la actual subespecieHomo sapiens sapiens, entre los que destaca elhombre de CromagnonyChancelade.

Probablemente estas subespecies ocuparan las mismas zonas al tiempo ; si el hombre moderno invadió los territorios neanderthales y no lo aniquiló, sino que se cruzaron las poblaciones, es posible que en nuestra historia genética exista un origen Neanderthal.