Como se representan los fonemas?

Para representar un fonema se requiere que exista una función distintiva : son sonidos del habla que permiten distinguirpalabrasen una lengua.

1​ Así, los sonidos p y b son fonemas del español porque existen palabras como pata y bata que tienen significado distinto y su pronunciación sólo difiere en relación con esos dos sonidos sin embargo, en mandarín los sonidos p y b son percibidos como variantes posicionales del mismo fonema.