Cómo se pudo haber evitado la expansión imperial?

ElBajo Imperio romanoes el período histórico que se extiende desde el acceso al poder deDioclecianoen284hasta el fin delImperio romano de Occidenteen476.

Tras los siglos dorados delImperio romano(período denominadoPaz romana, que abarca lossiglosIaII), comenzó un deterioro en las instituciones del Imperio, particularmente la del propio emperador.

Fue así como tras las malas administraciones de laDinastía de los Severos, en particular la deHeliogábalo, y tras el asesinato del último de ellos, Alejandro Severo, el Imperio cayó en un estado de ingobernabilidad que se denomina Crisis oAnarquía del siglo III.

Entre los años 238 al 285 hubo 19 emperadores, ninguno de los cuales murió de muerte natural, y que fueron incapaces de tomar las riendas del gobierno y actuar de forma coordinada con elSenado, por lo que terminaron por sumir Roma en una verdadera crisis institucional.

Durante este mismo periodo comenzó la llamada «invasión pacífica», en la que varias tribus bárbaras se situaron, en un principio, en loslimesdel imperio debido a la falta de disciplina por parte del ejército, además de la ingobernabilidad emanada del poder central, incapaz de actuar en contra de esta situación.

En paralelo a esta crisis política se desarrolló una profunda crisis económica, caracterizada por una graninflacióny un declive de la agricultura, la industria, el comercio, el medio urbano y el sistema esclavista.

Los períodos donde se intentó restablecer el orden, tales como elDominadodelsiglo IV, introdujeron cambios políticos y económicos muy importantes en la administración y gobierno del Imperio, tales como la instauración primeramente de latetrarquía, aunque la consiguiente división territorial del Imperio en elImperio romano de Occidente, cuya decadencia aquí se estudia, y elImperio romano de Oriente, que sobreviviría 1000 años más.

No obstante, el hecho más relevante de este período de inestabilidad fueron las llamadasinvasiones bárbaras, en las que losbárbarosdel norte irían paulatinamente infiltrándose a través de loslimesdel Imperio, en una sucesión de guerras fronterizas e invasiones que acabarían por destruir al Imperio : las fronteras imperiales, privadas de la vigilancia de antaño, se convirtieron en auténticas puertas por donde penetraron impunemente las tribus bárbaras.

Las más audaces fueron los pueblos germánicos, especialmente losfrancosy losgodos, que arremetieron contra el imperio, atravesando la frontera de los ríosRinyDanubio, hasta provocar su colapso.

La tradición occidental ha considerado que el Imperio romano desapareció como entidad política el4 de septiembredel año476, cuandoRómulo Augusto, el último emperador del Imperio romano de Occidente, fue depuesto por el bárbaroOdoacro.

Roma ya había sido saqueada previamente porAlarico Ien el 410, y no quedaba prácticamente nada del orden romano original ; Rómulo Augusto ni tan siquiera gobernaba sobre todos los territorios que habían correspondido al Imperio de Occidente.

Tradicionalmente, pues, se sitúa el año 476 como fecha que marca definitivamente la caída del Imperio romano e inicio de laEdad Media, sobre todo porque a partir de esa fecha ya ni tan siquiera hubo nadie que dijera ser el emperador de Occidente, y porque, caída la propia Roma, resultaba paradójico que el propio Imperio romano pudiera seguir existiendo.

Sin embargo, muchos historiadores cuestionan esta fecha, haciendo notar que el Imperio romano de Oriente pervivió hasta la caída deConstantinoplael29 de mayode 1453, fecha que a su vez se usa como fin de la Edad Media e inicio delRenacimiento.