¿Cómo se descubrieron los continentes?

Se denominadescubrimiento de Américaal acontecimiento histórico que comenzó, el12 de octubrede1492, con la llegada aAméricade una expedición capitaneada porCristóbal Colónpor mandato de los reyesIsabelyFernandodeCastilla, la cual había partido delPuerto de Palosdos meses y nueve días antes y que, tras cruzar elocéano Atlántico, llegó a una isla del continente americano, Guanahaní, a lo que creía que era la India.

Este acontecimiento constituye uno de los momentos fundamentales de lahistoria universaly representa el encuentro de dos mundos que habían evolucionado independientemente desde el origen de la humanidad, 1​ lo cual cambió el rumbo de la historia.

Varios años después de la llegada de Colón, los europeos fueron dándose cuenta de que las tierras a las que habían llegado no estaban conectadas por tierra a Europa y el resto de la «tierra conocida», como se esperaba de la India, sino que formaban un continente distinto, lo que hizo que a partir de1507se le empezara a llamarAmérica.

En los siglos posteriores desde el descubrimiento del nuevo mundo, España, Portugaly en menor medidaInglaterra, Francia, Holanday otras potencias europeas compitieron por laexploración, conquistaycolonizacióndel continente americano, resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.

Existe controversia respecto al empleo deltérmino«descubrimiento» con la llegada de la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista de lahumanidad, América ya había sido descubierta por los primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14.

000 años y, por otro lado, existe un probable primer arriboeuropeorealizado por losvikingosen el siglo X, aunque sin evidencias de contacto.

El contacto con los españoles tuvo un enorme impacto en América, como la introducción de diferentes especies vegetales y animales, por ejemplo el caballo, especie introducidaen elsegundo viaje de Cristóbal Colón, extinguido en América en tiempos remotos.

En el artículo se distingue claramente entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como una serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y la dimensión del encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como laconquista de Américaque los europeos realizaron a continuación.

Así, el encuentro entre esas dos culturas tuvo importantísimas consecuencias para ambos.