Como funcioncaba el sistema de flotas y galeones?

El sistema de flotas y galeones fue una medida tomada por Felipe II de España, hijo de Carlos I, para evitar los constantes ataques a los barcos que transportaban oro y plata americana por parte de los corsarios y piratas, principalmente ingleses.

El 16 de julio de 1561 se prohibió toda navegación al margen de las dos flotas anuales que se preveían : una que partiría en enero y otra que lo haría en agosto.

En ambos casos la flota llegaría unida hasta las Antillas y a la altura de Puerto Rico se dividiría en dos : una hacia Nueva España y la otra a Tierra Firme.

El 18 de octubre de 1564 se reformaría el sistema, la primera zarparía en abril y no en enero y la segunda mantenía su salida en el mes de agosto.

La seguridad se garantizaba gracias a la navegación en conserva, custodiados por varios galeones que atracaban en dos puertos americanos (Veracruz en Norte y Centroamérica, y Portobelo en Sudamérica)donde cargaban el metal precioso extraído en las minas americanas y desembarcaban los productos llevados desde España para su distribución en el continente.

Francis Drake con su escudo de armas.

A pesar del beneficio que significaba la protección de los metales preciosos, este sistema generó numerosas consecuencias para América :

El encarecimiento de los productos en zonas distantes a los puertos donde llegaba la flota.

Debido a la cantidad de intermediarios por los que pasaban, los productos en las zonas más australes del continente podían salir muchas veces más caras que en el Caribe y zonas aledañas.

Ahora bien, el sistema funcionó hasta el punto que en más de dos siglos de navegación en convoy apenas se perdió a manos de los enemigos del imperio, una flota y otras dos parcialmente.