La guerra submarina es una de las tres áreas operacionales de la guerra naval.
La guerra submarina a su vez comprende la guerra submarina de ataque, las actividades anti - submarinos, la guerra de minas y las contramedidas para minas.
Cada tipo posee elementos y estrategias especializadas que explotan las ventajas tácticas propias e inherentes del tipo.
La guerra submarina moderna consiste en gran medida de submarinos nucleares y diésel que están equipados con armamentos (tales como torpedos, misiles o armas nucleares), y un avanzado equipamiento de medición, para atacar otros submarinos, naves, u objetivos en tierra firme.
Los submarinos también son utilizados para tareas de reconocimiento y desembarco de tropas especiales, y disuasión.
En algunas armadas pueden ser utilizado para observar a las fuerzas de tareas.
La efectividad de la guerra submarina depende en parte de las acciones anti - submarinas que se utilicen en su contra.
La guerra submarina durante la Primera Guerra Mundial fue en parte una lucha entre los U - Boats alemanes y los convoyes de suministros por el Atlántico con destino final de Gran Bretaña.
Los submarinos británicos y aliados realizan un amplio espectro de operaciones en el Mar Báltico, Mar del Norte, Océano Atlántico, Mar Mediterráneo y Mar Negro.
Sólo unas pocas acciones tuvieron lugar fuera del teatro de guerra europeo - Atlántico.
Los ataques de los submarinos alemanes a las naves mercantes aliadas le dieron a los norteamericanos una razón directa para entrar en la guerra en abril de 1917.
Lo que cautivó a muchas de las empresas industriales, ejemplo : trigo, arroz, café, etc
Se suponía que todos los participantes adherían a las Convenciones de la Haya de 1899 y 1907 pero ello se demostró impracticable en cuanto a los submarinos.
Inicialmente los submarinos alemanes intentaron cumplir con las Normas de captura pero finalmente implementaron una guerra submarina irrestricta.
La presión diplomática norteamericana forzó a los alemanes a detener este accionar durante algún tiempo, pero en enero de 1917 Alemania estableció una Zona de Guerra que rodeaba a las Islas Británicas y hundió a un 25% de las naves que osaron penetrar en ella, hasta que los convoyes comenzaron a contar con escolta militar.
1 El hundimiento del Pathfinder fue la primera victoria en combate de un submarino moderno, 2 junto con la hazaña del U - 9, que hundió tres cruceros británicos en menos de una hora, le otorgaron al submarino el estatus de un nuevo e importante componente de la guerra naval.
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Los submarinos alemanes fueron utilizados para colocar minas y para atacar transportes de mineral de hierro en el Báltico.
La flotilla de submarino británicos en el Báltico operaron protegiendo a los rusos hasta que se firmó el pacto ruso - alemán.