Utilidad de los mamiferos marinos?

Los mamíferos marinos son un grupo variado de

aproximadamente 130 especies de mamíferos que se han adaptado a la vida en el

mar o dependen de él para su alimentación.

El término mamífero marino no

designa a un conjunto taxonómico preciso.

En este grupo se incluyen los

cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), los sirenios (manatíes y dugongos),

los pinnipedos (focas verdaderas, otarios y morsas) y algunas nutrias (la

nutria marina y el gato de mar).

El oso polar, aunque no es un animal acuático,

también se suele agrupar con los mamíferos marinos debido a que vive en los

hielos marinos durante todo o la mayor parte del año y a su alto grado de adaptación

a la vida en el mar.

Los mamíferos marinos adquirieron distintos rasgos para

adaptarse a la vida en el mar, como un tamaño generalmente mayor, forma

corporal hidrodinámica, modificaron apéndices y experimentaron adaptaciones

termoregulatorias.

Las diferentes especies, sin embargo, se adaptaron a la vida

marítima en distintos grados.

Los más adaptados son los cetáceos y los

sirenios, cuyo ciclo de vida discurre totalmente en el agua, mientras que los

demás grupos pasan al menos algún tiempo en tierra.

A pesar de que los mamíferos marinos son una megafauna

carismática y que cuenta con el apoyo de grupos ecologistas, muchas poblaciones

son vulnerables o están en peligro de extinción debido a una larga historia de

explotación comercial para obtener grasa, aceite, carne, marfil y piel.

La

mayor parte de las especies de mamíferos marinos se encuentran protegidas

frente a la explotación comercial.

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