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Europaes uno de loscontinentesque conforman elsupercontinenteeuroasiático, situado entre losparalelos36º y 70º delatitudnorte.

De forma convencional y por motivos histórico - culturales es considerada un continente, tras la delimitación realizada por el geógrafo rusoVasili Tatíshchevquien deseaba señalar la pertenencia deRusiaa Europa y aAsia.

1Las fronteras de Europa y la población son objeto de controversia, ya que el término continente puede referirse a un bien cultural y político o a distinciones fisiográficas.

Andreas Kaplan describe a Europa como «una máxima diversidad cultural en una superficie geográfica mínima».

2La definición más extendida es aquella que la define como situada en la mitad oriental del hemisferio norte, limitada por elocéano Árticoen el norte hasta elmar Mediterráneopor el sur.

Por el oeste, llega hasta elocéano Atlántico.

Por el este, limita conAsia, de la que la separan losmontes Urales, elrío Ural, elmar Caspio, la cordillera delCáucaso, elmar Negroy losestrechosdelBósforoy deDardanelos.

3Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, que abarca 10530751 kilómetros cuadrados o el 2% de la superficie del planeta Tierra y alrededor de 6, 8% del total de las tierras emergidas.

Alberga un gran número de estados soberanos, cuyo número exacto depende de la definición de la frontera de Europa, así como de la exclusión o inclusión de estados parcialmente reconocidos.

De todos los países europeos, Rusiaes el mayor en superficie, mientras que laCiudad del Vaticanoes el más pequeño.

Europa es el cuarto continente más poblado después deAsia, ÁfricayAmérica, con una población de 739000000 o alrededor del 11% de la población mundial.

Europa, en particular laAntigua Grecia, es la cuna de lacultura occidental.

La caída delImperio Romano de Occidente, durante el período de la migración, marcó el fin de laEdad Antiguay el comienzo de una era conocida como laEdad Media.

ElRenacimientocon sus consiguienteshumanismo, arteyciencia, además de laexploraciónllevaron al Viejo Continente, y finalmente al resto del mundo, a laEdad Moderna.

A partir de este período las naciones europeas desempeñan un papel preponderante en los asuntos mundiales, desde elsiglo XVIen adelante especialmente, después del comienzo de lacolonización.

En los siglosXVIIyXVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte deÁfrica, América, y gran parte deAsia, y posteriormente tambiénOceanía.

LaRevolución Industrial, que comenzó en elReino Unidoen elsiglo XVIII, dio lugar a un cambio radical en los ámbitos económico, cultural y social en Europa Occidental, y posteriormente en el resto del mundo.

LaPrimera Guerra Mundialy laSegunda Guerra Mundialcondujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando losEstados Unidosy laUnión Soviéticatomaron la preeminencia.

LaGuerra Fríaentre las dos superpotencias dividió Europa a lo largo delTelón de Acero.

Laintegración europeadio lugar a la formación delConsejo de Europay laUnión Europeaen Europa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde lacaída de la Unión Soviéticaen1991.