Dado que en el hemisferio sur no hay asentamientos permanentes suficientemente cerca del polo (salvo en las bases antárticas, habitadas por unos pocos científicos y personal militar), las regiones pobladas que pueden disfrutar de este fenómeno están todas en el hemisferio norte : Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusiay el extremo septentrional deIslandia.
La cuarta parte del territorio finlandés se encuentra alnortedelcírculo polar ártico, y en la zona más septentrional del país el Sol no se oculta durante 73 días en verano.
EnSvalbard, Noruega, la región habitada más septentrional deEuropa, no hay ocaso desde el 18 de abril hasta el 25 de agosto, aproximadamente.
Los lugares más extremos son los polos, donde el Sol es visible medio año.
El fenómeno contrario, lanoche polar, se produce en fechas próximas alsolsticio de invierno, cuando el Sol no llega a asomar por el horizonte en todo el día.
Debido a la inclinación deleje de rotaciónde la Tierra respecto a laeclípticade aproximadamente 23 grados y 27 minutos, en latitudes altas el Sol no se oculta durante el verano (local).
La duración del sol de medianoche varía desde un día (unas 20 horas) durante elsolsticiode verano en los círculos polares hasta aproximadamente seis meses en los polos geográficos (unos 186 días).
En los propios polos, en todo el año sólo amanece una vez y anochece una vez.
Durante los seis meses de día en el polo, el Sol se mueve continuamente cerca del horizonte, alcanzando su altura máxima en el cielo en el solsticio de verano.
Debido a la refracción, el sol de medianoche puede ser observado en latitudes ligeramente por debajo delcírculo polar, pero como mucho un grado por debajo (dependiendo de las condiciones locales).
Por ejemplo, es posible ver el sol de medianoche enIslandia, aunque la mayor parte del país (la isla deGrímseyes la notable excepción) se encuentra al sur delcírculo polar ártico.
Incluso en la zona más al norte de lasislas británicas(y los lugares que se encuentran en latitudes similares) se puede observar un crepúsculo o resplandor permanente por estas fechas en los cielos septentrionales.