¿Qué es la escala numérica?

Respuesta : Es un elemento cartográfico esencial, que informa del factor de reducción que se ha aplicado para representar en el mapa la superficie real.

Dicho de otro modo : te da la equivalencia entre las distancias medidas en el mapa con las distancias reales.

Explicación : Esta equivalencia viene indicada por la expresión 1 : x (que se lee como uno es a equis) que viene a significar que cada unidad de medida empleada en el mapa equivale a las mismas x unidades de medida reales.

Por ejemplo una escala 1 : 5000 significa que cada cm que midas sobre el mapa se corresponde con 5000 cm reales en el terreno, esto es 50 metros.

Evidentemente, cuanto más grande es la escala mayor nivel de detalle puedes representar pero menor extensión, por eso las escalas grandes se emplean en mapas locales o de precisión.

Y al contrario, escalas muy pequeñas permiten representar territorios muy extensos pero con poco nivel de detalle, son las escalas que por ejemplo se usan para representar continentes o confeccionar un planisferio.

Geoplanet.