Los mapas deben ser, sobre todo, documentos fiables.
En ellos los objetos geográficos no pueden simplemente estar dibujados de forma aproximada o indicativa, sino que su representación debe guardar la máxima similitud posible con su correspondiente del mundo real.
La representación fiel y proporcionada de las dimensiones y distancias entre aquellos es algo fundamental, y esa preocupación por la calidad geométrica y la precisión ha propiciado el desarrollo a lo largo de la historia de sucesivas y crecientemente complejas técnicas para medir, calcular y representar la superficie de la Tierra.
Algunos conceptos básicos
La escala
Los mapas son documentos intuitivos y la mayor parte de su información está accesible para cualquiera de nosotros sin necesidad de unos cono cimientos especiales.
Sin em bargo es conveniente repasar algunos conceptos e ideas que pueden resultar de utilidad a sus usuarios :
Todo mapa es una representación reducida de la realidad, y siempre existe una proporción constante en toda su superficie entre el tamaño real de los objetos originales y el de su representación en él.
La escala del mapa es esa relación y suele nombrarse como una fracción (1 / 200.
000, 1 / 5.
000, etc.
). Cuanto mayor sea el denominador, menor será la escala y consecuentemente el grado de detalle con que se representa el territorio ; e inversamente, mayor será la superficie representa.