Unterritorio dependiente, área dependienteodependenciaes unterritorioque por diversas razones no goza de los privilegios de totalindependenciaosoberanía, ni hace parte integral delEstadoque lo gobierna, denominado frecuentementemetrópoli.
Muchos de esos territorios pueden ser considerados comocoloniaso territorios deultramary otros se encuentran deshabitados.
En general los territorios dependientes sonterritorios autónomos.
Los territorios dependientes cuentan con un sistema administrativo diferente al de la metrópoli o las unidades que conforman la metrópoli (por ejemplo, provincias y departamentos).
Por lo general, gozan de menores derechos administrativos y políticos que una subunidad nacional (autonomía o gobierno local).
Este tipo de administración varía según el nivel de dependencia del territorio.
Muchos de ellos tienen un sistema legal separado al de los estados que los gobiernan, de acuerdo a los diferentes sistemas legales y constitucionales, esos territorios puede o no ser considerados parte de esos estados.
La mayoría de los territorios dependientes corresponden a islas de baja población que no pueden sostener un gobierno autónomo e incluso algunas totalmente deshabitadas.
Otros territorios, en cambio, poseen una amplia población como es el caso deHong Kong.
La definición de qué es un territorio dependiente y qué no lo es, es compleja y muchas veces polémica.
En algunas listas son agregados como territorios dependientes deFrancialosdepartamentos de ultramar, a pesar de que desde1946todos sondepartamentoscompletamente integrados a la República Francesa.
El territorio delSahara Occidental, pendiente dereferéndumdeautodeterminación, se hallade factobajo ocupación militarmarroquíen su mayor parte, Mauritaniaocupa la población deLa Güeray el resto la parcialmente reconocidaRepública Árabe Saharaui Democrática.
La potencia administradora, España, informó al Secretario General de la ONU el 26 de febrero de1976que renunciaba a sus derechos y obligaciones sobre el territorio, sin haber previamente acordado con lasNaciones Unidasla transferencia de soberanía.
No obstante dicha renuncia carece de efectos jurídicos ante la ONU.