Se denominaespectro electromagnéticoa la distribución energética del conjunto de lasondas electromagnéticas.
Referido a un objeto se denominaespectro electromagnéticoo simplementeespectroa laradiación electromagnéticaque emite (espectro de emisión) o absorbe (espectro de absorción) una sustancia.
Dicha radiación sirve para identificar la sustancia de manera análoga a unahuella dactilar.
Los espectros se pueden observar medianteespectroscopiosque, además de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo, como son lalongitud de onda, lafrecuenciay la intensidad de la radiación.
Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de ondacon ejemplos, frecuencia y temperatura de emisión decuerpo negro.
El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de onda, como losrayos gammay losrayos X, pasando por laluz ultravioleta, laluz visibley losrayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda, como son lasondas de radio.
Se cree que el límite para la longitud de onda más pequeña posible es lalongitud de Planckmientras que el límite máximo sería eltamaño del Universoaunque formalmente el espectro electromagnético esinfinitoy continuo.