Que ocupaciones tenían los indígenas y esclavos en la época colonial?

Muchos pueblos indígenas no se sometieron a los españoles sino después de ser militarmente derrotados e incluso quienes aceptaron el dominio español no pocos terminaron por sublevarse ante la explotación despiadada de que eran objeto.

Así los primeros indígenas fueron esclavizados sin fórmula de juicio unos y otros en su condición de prisioneros de guerra a la usanza española, los conquistadores hicieron pues una esclavización generalizada entre los pueblos indígenas.

Pero después del genocidio indígena a través de las guerras de conquista, de la esclavizacion y las enfermedades traidas, los Españoles decidieron quedarse, imponiéndose una política de estado de largo plazo y mas por razones económicas que por una actitud humanitaria, se adopta una política de protección de la población indígenas como mano de obra gratuita para las encomiendas[1], pues la tierra sin quien la trabajara perdía todo su valor en perjuicio de encomenderos y de los intereses tributarios de la corona.

Es entonces ante el exterminio indígena cuando la propuesta del padre las casas, antiguo encomendero, de reemplazar a los indígenas por negros africanos para el laboreo de las minas es acogida en 1517 por el emperador Carlos V, y se inicia el proceso de la esclavitud en América con el primer desembarco de un cargamento de negros en 1518, el cual duraría hasta 1880, pocos años después de que la esclavitud fuese oficialmente abolida en Brasil y Cuba, últimos bastiones esclavistas en América.

En lo que hoy es Colombia se configuraron tres grandes centros esclavistas : La Costa Atlántica, con su centro en el puerto de Cartagena convertido en el principal puerto y centro de comercio esclavista de suramerica, fue el sitio de llegada y de distribución de los esclavos traídos de Africa, quienes eran vendidos y repartidos a los sitios de destino.

Además de ser centro de distribución de esclavos, la Costa Atlántica fue un centro esclavista orientado a la producción en haciendas, a la construcción de obras públicas (las murallas de Cartagena) y a la servidumbre.

Antioquia en donde la actividad esclavista estuvo orientada casi exclusivamente a la explotación minera, fue también la primera en entrar en crisis : en Antioquia fue la primera región donde la esclavitud se hizo antieconómica por la crisis de la minería del oro para el siglo XVIII y por eso es que fueron los primeros en promover la manumision de los esclavos en el pais[2], esto es que los esclavos se compraran a si mismos, cosa muy distinta a la libertad de los esclavos de la que se declararon pioneros.

En el Cauca, principal centro esclavista del país[3], el sistema esclavista se orientó a la explotación combinada de minas y haciendas, lo cual no solo le dio una característica especial sino que hizo este sistema de explotación mas rentable.

Así tenemos que mientras la esclavitud había perdido toda su vigencia económica en el resto del país y la había hecho insostenible, en el Cauca la aristocracia esclavista seguía promoviendo guerras para mantenerla.

En el Valle del río Cauca se constituyeron grandes haciendas esclavistas cuya producción estaba destinada al sostenimiento de las cuadrillas de esclavos negros para la explotación minera que se extendían a todo lo largo de la Costa del Pacífico, desde el Chocó hasta Barbacoas en Nariño y en el valle del río Cauca incluyendo la vertiente occidental de la cordillera central.

Fue esta modalidad combinada de minas y haciendas lo que dio fortaleza al sistema esclavista en el Cauca a tal punto que fue esta región la que sostuvo hasta el ultimo momento lo explotación esclavista, siendo necesarias dos guerras civiles[4]y la derrota militar de la aristocracia esclavista para poder imponer la abolición de la esclavitud, después de haber sido decretada para todo el país.

Popayán, capital de la gobernación de Popayán, se convirtió durante la colonia en la ciudad más rica del país y en el segundo centro administrativo después de Santafé de Bogotá.

A ella confluyeron nobles en busca de riqueza fácil y otros que con su riqueza compraron títulos nobiliarios, constituyéndose así una de las aristocracias más destacadas del país, que hasta hace poco exhibía su sangre azul y sus blasones y cuya riqueza y opulencia se sustentaba en la opresión, la explotación y la sangre de esclavos e indígenas.