Lasislas Galápagos1(tambiénislas de los Galápagosy oficialmentearchipiélago de Colón1o Archipiélago de Galápagos2) constituyen unarchipiélagodelocéano Pacíficoubicado a 972km de la costa deEcuador.
Está conformado por 13islasgrandes con una superficie mayor a 10km², 6islas medianas con una superficie de 1km² a 10km² y otros 215islotesde tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidas alrededor de la línea delecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en1978por laUnesco.
El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año.
3También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies.
La región fue el hábitat deEl Solitario George, el último espécimen de la especieTortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del2012.
4Las islas también son hábitat de especies comotortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinosypingüinos.
5Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por lalínea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de laIsla Isabela.
Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái.
6Entra en la categoría de lospuntos calientes ; los volcanes más activos sonCerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcánLa Cumbreen la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.
7Galápagos es conocida por sus numerosas especies endémicas y por los estudios deCharles Darwin8que le llevaron a establecer suteoría de la evoluciónpor laselección natural.
Son llamadas, turísticamente, Las Islas Encantadas, denominación que se ganó el archipiélago en el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por generaciones.
9Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, 10como resultado de la actividad tectónica.
Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en2009.
Administrativamente, Galápagos constituye unaprovinciade Ecuador, conformada por tres Cantones que a su vez son islas, las cuales sonSan Cristóbal, Santa CruzeIsabela.
El 12 de febrero de1832, bajo la presidencia deJuan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador.
Desde el18 de febrerode1973constituyen una provincia de este país.