Durante la época de la colonización, los conquistadores españoles sometieron a los pueblos indígenas mediante el uso de la fuerza, las armasy proclamando el territorio como propiedad de la corona española.
A pesar del abuso de poder y la violencia con la que se trató al pueblo americanoexisten diferencias entre el trato dado a los indígenas y el trato dado a los esclavos traídos de áfrica : - En algunos territorios a los indígenasse les permitía conservar sus viviendas mientras que todos los esclavos africanos eran encarcelados mientras no trabajaban.
- Algunas comunidades indígenas podían conservar artículos y objetos personales, los esclavos africanos no tenían absolutamente nada.
- El escavo africano era considerado propiedad de su amo, mientras que muchos indígenas, a pesar de ser sometidos por los conquistadores, no le pertenecían a nadie y gozaban de algunas libertades.
- En ciertas comunidades indígenas llegó a haber intercambios comerciales de alimentos y productos recolectadosa cambio de objetos, generalmentede poco valor traídos por los españoles, mientras que todo lo que recolectaban los esclavos pertenecía a sus amos.