Indica la relación que existe entre la revolución industrial, la consolidación de la banca, la migración y el expansionismo europeo?

A mediados del siglo XVIII la población del mundo era de unos 750 millones de habitantes ; doscientos años después alcanzaba los 3.

000 millones.

En dos siglos su aumento había sido mucho más acusado que en los 10.

000 años anteriores.

¿Qué interés ofrece para el historiador este aumento espectacular del número de hombres?

¿Hubiera podido crecer de esta forma el censo de la humanidad de no haberse producido simultáneamente un incremento en la producción de alimentos, y en el ritmo de fabricación de utensilios y de vestidos mediante el uso de máquinas?

La expansión de la población se presenta unida a la revolución agrícola y a la revolución industrial.

Por otra parte, una sociedad más numerosa es una sociedad más complicada.

Estos hombres se desplazan ; las migraciones contemporáneas son el resultado tanto de la revolución del transporte como del aumento de la población.

Incluso en la política aparecerán fenómenos de masas en la base de ideologías como el fascismo.

Revolución industrial, colonialismo y descolonización, sociedad de masas, revolución de los transportes, procesos todos cardinales en la historia contemporánea, aparecen ligados al incremento demográfico.

Pero no interesa sólo el número de los hombres al historiador ; el porcentaje de los que trabajan (población activa), el de los jóvenes y niños, la intensidad de las migraciones, los índices de natalidad, nupcialidad y mortalidad, las causas que alteran estos índices, son datos que retratan múltiples aspectos de una sociedad.

Ha nacido una rama de estudios históricos, la demografía histórica.

Aunque ya en Montesquieu aparece la preocupación por el número de los hombres, la figura más destacada del pensamiento demográfico, cuando el incremento de población comienza a llamar la atención de pensadores y escritores, es el inglés Malthus.

La primera edición de suEnsayo sobre la poblaciónaparece en 1798 ; la edición de 1803, tras varios viajes por Europa, incorpora los datos del censo inglés de 1801.

Malthus asegura que el ritmo de aumento de la población es superior al de los alimentos ; la población crece en progresión geométrica y los alimentos en progresión aritmética ; el horizonte de la humanidad es el hambre.

Sus juicios sociales son extremadamente reaccionarios : “el pobre tiene derecho a ser alimentado como el derecho de vivir mil años”, “los obreros se casan con una ligereza inexcusable”.

Prescindiendo de este aspecto de su obra, su planteamiento estadístico ejerció una notable influencia durante todo el siglo XIX.

Muchos pensadores la siguieron fielmente, así Ricardo y Stuart Mill ; otros, Proudhon, Marx, Engels, la mayor parte de los escritores nacionalistas, y el obispo católico Dupanloup le criticaron con aspereza.

En los últimos años del siglo aparecen estudios históricos sobre las enfermedades ; se empieza a prestar atención sobre las causas y los frenos del crecimiento demográfico.

Algunos de los grandes historiadores del siglo XX, Simiand, Labrousse, Goubert, han estudiado la relación alimentación - población ; en Francia e Inglaterra se editan revistas dedicadas exclusivamente al tema de la demografía histórica, a sus fuentes y a sus métodos (“Population”, “Population Studies”).