La función tradicional de los bancos ha sido y es servir como intermediadores financieros entre los prestatarios y prestamistas.
Es decir, los bancos canalizan los ahorros y los prestan, a cambio de una tasa de interés.
En la actualidad, y comparado con la etapa inicial de la banca, los bancos ofrecen una gran cantidad de productos y servicios financieros, como por ejemplo títulos de deuda, con garantías tipo : asset back security.
Es común que los bancos se asocien con empresas inmobiliarias, financieras y fondos de inversión.
Los bancos en su agregado forman parte del sistema financiero, que está regulado por el Fondo Monetario Internacional como entidad internacional, y por los bancos centrales de cada país.