La primera presidencia transcurre entre 1880 y 1886.
En ese período se crea el Banco Hipotecario Nacional, se sancionan los Códigos Penal y de Minería y se dictan las leyes de Registro Civil, de Matrimonios y de Educación.
Esta última (ley 1.
420) establecía la enseñanza laica, gratuita y obligatoria y además incorporaba la educación rural, la enseñanza para adultos, las escuelas para sordomudos y la modificación de programas y métodos de enseñanza.
El objetivo era bajar los índices de analfabetismo y contribuir a la construcción de un "ser nacional" en una sociedad fuertemente marcada por el aporte inmigratorio.
Los resultados fueron asombrosos.
En pocos años, el sistema de enseñanza primaria de la Argentina se ubicaba entre los mejores del mundoEn materia de infraestructura, se comenzó la construcción del puerto de Buenos Aires.
Durante la primera presidencia de Roca Aires y se extendieron los ferrocarriles.
El comercio exterior alcanzó cifras no registradas hasta entonces.
El país se desarrolló en pocos años de una manera notable.