Una diferencia significativa entre Estados Unidos y otras democracias importantes es la forma de seleccionar al jefe de gobierno y el papel que éste desempeña.
En los sistemas parlamentarios, el cargo de jefe de gobierno se confiere a un primer ministro seleccionado por el parlamento y suele recaer en el líder del partido político de la mayoría o de una coalición de partidos.
El primer ministro designa un gabinete de ministros que a menudo está integrado por otros miembros del parlamento.
Por su parte, el jefe de estado puede ser un monarca o un Presidente elegido (u otro funcionario comparable).