¿cuales son los principales contaminantes del agua ?

Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras.

Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientesochogrupos : 1.

Microorganismos patógenos.

Son losdiferentes tiposde bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmitenenfermedadescomo el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.

En los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas.

Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacteriascoliformespresentes en el agua.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

2. Desechos orgánicos.

Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc.

Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno.

Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno.

Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad deoxígeno disuelto, OD, en agua, o laDBO(Demanda Biológica de Oxígeno).

3. Sustancias químicas inorgánicas.

En este grupo están incluidosácidos, salesymetales tóxicoscomo el mercurio y el plomo.

Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

4. Nutrientes vegetales inorgánicos.

Nitratosyfosfatosson sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando laeutrofizaciónde las aguas.

Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos.

El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5. Compuestos orgánicos.

Muchas moléculas orgánicas comopetróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc.

Acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienenestructuras moleculares complejasdifíciles de degradar por los microorganismos.

6. Sedimentos y materiales suspendidos.

Muchas partículas arrancadas delsueloy arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua.

La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.

7. Sustancias radiactivas.

Isótoposradiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.

8. Contaminación térmica.

El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.