El bloque occidental alentó el fantasma de un enfrentamiento directo con la URRS : Hobsbawn tiene como premisa que las relaciones entre el capitalismo y el comunismo se caracterizaron por un antagonismo irreconciliable.
Explica que mantener y alentar el fantasma de un enfrentamiento directo con la URSS, se utilizó como una estrategia de contención, como un instrumento del bloque occidental para aislar y evitar la expansión de la Unión Soviética.
Durante este periodo, se mantuvo la confrontación política e ideológica, que amenazaba siempre pasar al enfrentamiento militar directo, aunque continuaban los conflictos y batallas en sus países de influencia.
Así mismo, la carrera armamentista iba en aumento.
El punto critico ocurrió durante la guerra de los misiles en 1962.