Cual fue el eje central durante la edad media?

Inicios se sitúan convencionalmente en el año476con lacaída del Imperio romano de Occidentey su fin en1492con eldescubrimiento de América, 1o en1453con lacaída del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con lainvención de la imprenta(Biblia de Gutenberg)y con el fin de laguerra de los Cien Años.

Actualmente los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entreAntigüedady Edad Media de manera que entre los siglosIIIyVIIIse suele hablar deAntigüedad Tardía, que habría sido una gran etapa de transición en todos los ámbitos : en lo económico, para la sustitución delmodo de producción esclavistapor elmodo de producción feudal ; en lo social, para la desaparición del concepto deciudadanía romanay la definición de losestamentosmedievales, en lo político para la descomposición de las estructuras centralizadas delImperio romanoque dio paso a una dispersión del poder ; y en lo ideológico y cultural para la absorción y sustitución de lacultura clásicapor lasteocéntricasculturascristianaoislámica(cada una en su espacio).

2Suele dividirse en dos grandes períodos : Temprana oAlta Edad Media(siglo Vasiglo X, sin una clara diferenciación con la Antigüedad Tardía) ; yBaja Edad Media(siglo XIasiglo XV), que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, laPlena Edad Media(siglo XI alsiglo XIII), y los dos últimos siglos que presenciaron laCrisis de la Edad Mediao delsiglo XIV.

Aunque hay algunos ejemplos de utilización previa, Nota 1el concepto deEdad Medianació como la segunda edad de la división tradicional deltiempo históricodebida aCristóbal Cellarius(Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688), 3quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por sí mismo, entre laEdad Antiguaidentificada con el arte y la cultura de lacivilización grecorromanade laAntigüedad clásicay la renovación cultural de laEdad Moderna—en la que él se sitúa— que comienza con elRenacimientoy elHumanismo.

La popularización de este esquema ha perpetuado unpreconceptoerróneo : el de considerar a la Edad Media como unaépoca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y económico secular (que a su vez se asocia con elfeudalismoen sus rasgos másoscurantistas, tal como se definió por los revolucionarios que combatieron elAntiguo Régimen).

Sería un periodo dominado por el aislamiento, laignorancia, lateocracia, lasupersticióny el miedomilenaristaalimentado por la inseguridad endémica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalípticas.

Nota 2Sin embargo, en este largo período de mil años hubo todo tipo de hechos y procesos muy diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinámicas internas.

Muchos de ellos tuvieron una gran proyección hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del desarrollo de la posteriorexpansión europea, y el desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron unasociedad estamentalde base predominantemente rural pero que presenció el nacimiento de una incipiente vida urbana y unaburguesíaque con el tiempo desarrollarán elcapitalismo.

4Lejos de ser una época inmovilista, la Edad Media, que había comenzado conmigraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores (Repoblaciónen la Península Ibérica, Ostsiedlungen Europa Oriental) vio cómo en sus últimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellosvías romanasdecaídas) se reparaban y modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.

) encarnando la metáfora espiritual de la vida como un viaje (homo viator).

5También surgieron en la Edad Media formas políticas nuevas, que van desde elcalifatoislámico a lospoderes universalesde lacristiandad latina(PontificadoeImperio) o elImperio bizantinoy los reinoseslavosintegrados en lacristiandad oriental(aculturaciónyevangelizacióndeCirilo y Metodio) ; y en menor escala, todo tipo deciudades estado, desde las pequeñasciudades episcopales alemanashastarepúblicasque mantuvieron imperios marítimos comoVenecia ; dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyección futura : lasmonarquías feudales, que transformadas enmonarquías autoritariasprefiguran elestado moderno.

De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en llamarmodernidadaparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma crisis de laescolástica.

6Ninguno de ellos sería entendible sin el propiofeudalismo, se entienda éste comomodo de producción(basado en las relaciones sociales deproducciónen torno a latierradelfeudo) o comosistema político(basado en las relaciones personales depoderen torno a lainstitucióndelvasallaje), según las distintas interpretacioneshistoriográficas.

Nota 3.