Causas de la guerra de secesión de Estados Unidos?

Las causas de la guerra fueron múltiples y complejas, complejidad aumentada por la diversa interpretación que sus protagonistas le dieron con el tiempo.

No obstante, hay una que tiene una especial importancia, y no es otra que la institución de la esclavitud.

Ésta ya constituyó un problema al redactarse la Constitución, que se solventó admitiendo la existencia de estados esclavistas y estados "libres" (sin esclavitud) y otorgando al gobierno federal el poder de aprehender esclavos fugados a estados libres.

Con el tiempo, la admisión de estados nuevos generó discusiones frecuentes sobre si en ellos habría esclavitud o no.

Inicialmente se siguió la regla de admitir siempre un estado libre por cada estado esclavista, pero con el tiempo este criterio fue abandonándose, lo cual daba más peso a los estados "libres" en el Senado, algo que despertaba en un importante sector de la sociedad sureña el temor de que ello llevara a la futura abolición de la esclavitud (temor que se agravó con el peso demográfico cada vez mayor de los estados "libres", que le fue dando cada vez más peso en el Congreso).

Un sector de la sociedad sudista intentó rebelarse contra ello promoviendo expediciones secretas de conquista de otros territorios como Cuba (que el Senado prohibió, amparándose en laLey de Neutralidadque habían firmado ambos países, sin éxito, pues la expedición se realizó, pero terminó en un estrepitoso fracaso) o Nicaragua (con la famosa aventura deWilliam Walker), con poco éxito.

En los años 50, la esclavitud se convirtió en el tema central de la política americana, creándose un nuevo partido, el Partido republicano, con la meta de acabar con ella.

Pronto, la figura más destacada de dicho partido sería un abogado de Illinois llamadoAbraham Lincoln.

Éste no propuso leyes federales contra la esclavitud pero, en un discurso de 1858, expresó su deseo de detener la expansión de la esclavitud y sustituirla por la idea de que esta estaba en el camino de la extinción final.

1Gran parte de la batalla política en la década de 1850 se enfocó en la expansión de la esclavitud en los territorios recién creados.

234Todas las nuevas zonas iban a convertirse en territorios libres, lo que aumentó el movimiento secesionista del Sur.

Tanto el Norte como el Sur asumieron que si la esclavitud no se podía expandir, acabaría por eliminarse por completo.

567Paralelamente, viejos partidos como el de losWhigsy el de los «Know Nothing» se venían abajo.

Finalmente, la escisión sufrida en1860por elPartido Demócratadebido precisamente a las disputas entre abolicionistas y esclavistas, sería la que precipitaría la marcha hacia la guerra.

Había una fuerte relación entre el grado de apoyo a la secesión y el número de plantaciones en cada región.

Los estados delSur profundoque tenían la mayor concentración de plantaciones fueron los primeros en separarse de la Unión.

Los estados con menos plantaciones del Sur, Virginia, Carolina del Norte, ArkansasyTennesseerechazaron separarse hasta que la crisis de Fort Sumter les obligó a elegir uno u otro bando.

Los estados fronterizos tenían aún menos plantaciones y nunca llegaron a abandonar la Unión.

89El porcentaje de blancos sureños que vivían en familias que poseían esclavos era de un 36, 7% en el Sur profundo y de un 15, 9% en los fronterizos, quienes se decantaron en su mayoría por mantenerse en la Unión.

El 95% de los negros vivían en el Sur, siendo la tercera parte de la población mientras que en el Norte solo representaban el 1%.

1011Por ello los temores a una posible emancipación eran mucho mayores en el Sur que en el Norte.

12

La Corte Suprema afirmó en 1857 que los esclavos eran "tan inferiores que no tenían derechos que el hombre blanco debiese respetar"13y que la esclavitud debía expandirse por los territorios.

Lincoln dijo : "esta cuestión de la esclavitud es más importante que cualquier otra ; de hecho, tan importante se ha convertido que ningún otro asunto nacional puede llegar a ser oído en este momento".

14El asunto de la esclavitud estaba relacionado con la competencia por el control de los territorios y la demanda de los estados sureños de pedir un código para los esclavos en estos territorios no fue sino una táctica para dividir al Partido Democrático y garantizar así la elección de Lincoln y tener así una excusa para la emancipación.

15Cuando se debatía la escisión de la Unión, el senador por Carolina del Sur afirmó que sus enemigos (los del Norte) estaban a punto de tomar posesión del gobierno y que intentarían darles órdenes de acuerdo con los caprichos de sus teorías económicas y siguiendo sus intenciones de abolir la esclavitud.

16Opiniones similares fueron expresadas a lo largo del Sur en periódicos, discursos y declaraciones políticas.

Incluso aunque Lincoln no tenía planes de prohibir la esclavitud donde era legal, los sureños temieron por el futuro de su fuente económica.