El 28 de junio de 1904 fueron asesinados en Sarajevo (capital de Bosnia), por un nacionalista serbio, elheredero de la corona austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando y su esposa.
El gobierno austríacoexigió al de Serbia, de donde había partido el complot, el castigo inmediato de los culpables y de algunosfuncionarios cuya complicidad era evidente.
El gobiernoruso declaró que no podía permanecer ajeno al asunto, dada la alianza militar que tenía con Serbia, yque se aprestaba a defender a dicho país.
El gobierno austro - húngaro se apresuró a exigir el castigo de losculpables, pero no atacar a Serbia.
Sin embargo, Rusia ordenó una movilización parcial hacia sus fronterasoccidentales.
Austria - Hungría, entonces declaró la guerra a Serbia (28 de julio de 1914).
En conclusion, antes de que estallara la Gran Guerra, ya estaban formadas las alianzas (Triple Entente : Rusia, Inglaterra, Francia, Serbia, etc y la Triple Alianza : Austria - Hungria, Alemania, Italia (1917 se paso al bando contrario), etc) ; cuando se descubrio el atentado en sarajevo Austria decidio de una vez, declararle la guerra a Serbia, ya que el fue el culpable de la muerte, entonces sus aliados no se podian quedar atras y se declararon la guerra entre si (Alemania poco despues le declaro la guerra a Rusia y Francia).