Alimentación y comercio en la edad contemporánea?

Edad Contemporáneaes el nombre con el que se designa alperiodo históricocomprendido entre laRevolución francesay laactualidad.

Comprende un total de 227 años, entre1789y elpresente.

En este período, la humanidad experimentó unatransición demográfica, concluida para las sociedades más avanzadas (el llamadoprimer mundo) y aún en curso para la mayor parte (lospaíses subdesarrolladosy lospaíses recientemente industrializados), que ha llevado sucrecimientomás allá de los límites que le imponía históricamente lanaturaleza, consiguiendo la generalización delconsumode todo tipo de productos, servicios y recursos naturales que han elevado para una gran parte de los seres humanos sunivel de vidade una forma antes insospechada, pero que han agudizado lasdesigualdades socialesyespacialesy dejan planteadas para elfuturopróximo graves incertidumbresmedioambientales.

Hoy en día hay unanimidad entre los historiadores para afirmar que, aunque el ser humano sea omnívoro, ha sido principalmente carnívoro durante varios millones de años.

Desde su origen, y hasta comienzos del neolítico hace aproximadamente 10 000 años, los hombres fueron cazadores recolectores nómadas.

Las presas de caza constituían la base de su alimentación (proteínas y lípidos) ; ytambién consumían bayas (frutas silvestres) o raíces (glúcidos con alto contenido de fibras e índices glicémicos muy bajos).

La mayoría de los autores están de acuerdo en afirmar que nuestros antepasados comían también vegetales, accesoriamente (hojas, tallos, brotes) y sin duda también granos silvestres ocasionalmente, legumbres estas que deben clasificarse entre los alimentos con índice glicémico muy bajo.

Parece evidente que el gasto energético cotidiano de estos hombres primitivos era importante, no sólo por el hecho de las pruebas físicas que enfrentaban, sino también debido a la precariedad de sus condiciones de vida que los exponían a todos los azares climáticos.

La pregunta que acude a nuestra mente es entonces la siguiente : ¿cómo pudieron estos cuasi «deportistas de alto nivel» garantizar tal gasto en calorías, teniendo a su disposición tan pocos glúcidos y sobre todo ninguno de esos azúcares lentos * que los nutricionistas de hoy consideran indispensables?

Al volverse progresivamente más sedentario a partir del neolítico, el ser humano vivió el primero de los grandes cambios alimenticios de su historia.

El desarrollo de la ganadería le permitió seguir comiendo carne, aunque no fuera exactamente la misma ; y la introducción de la agricultura produjo cereales (trigo, centeno, cebada …), luego leguminosas (lentejas, arveja…) y más adelante verduras y frutas.

Se podría pensar que al volverse sedentario el hombre primitivo había iniciado necesariamente un proceso que iba a mejorar su existencia.

Sin embargo, en el campo de la alimentación, sucedió más bien lo contrario.

A la inversa del cazador recolector del período mesolítico, el agricultor ganadero tuvo en realidad que reducir considerablemente la variedad de su alimentación dado que únicamente algunos animales se prestaban a la domesticación y a la cría y sólo se podían cultivar unas pocas especies vegetales.

Ni siquiera es exagerado afirmar que el agricultor ganadero tuvo necesariamente queracionalizar y aun optimizar su actividad en el sentido en que lo entendemos hoy en día.

Esta verdadera revolución en el modo de vida de nuestros antepasados tuvo grandes consecuencias, ante todo sobre la salud.

La monofagiaque resultó de los monocultivos se manifestó como fuente importante de carencias, lo cual se tradujo en una disminución notoria de la esperanza de vida de las poblaciones en cuestión.

Además, la agricultura (incluso la que se llevó a cabo en ricas tierras de aluvión bien irrigadas tales como las de Egipto y Mesopotamia) resultó mucho más difícil en términos de esfuerzo físico que la persecución y la caza de las presas del mesolítico y aún más ardua que la caza de los enormes animales del paleolítico superior.