Unaplaca tectónicaoplaca litosféricaes un fragmento delitosferaque se mueve como un bloque relativamente rígido sobre laastenosfera(manto superior) de laTierra.
La palabra tectónica deriva delgriego antiguoτέκτων, τέκτωνος : nominativo y genitivo de singular deconstructor, carpintero, y del sufijo ικα : relativo a.
1Latectónica de placases la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie terrestre.
Establece que la litosfera (la zona dinámica superior más externa y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre laastenosfera.
[citarequerida]Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
Lalitosferaterrestre está dividida en grandes placas y en otras menores o microplacas.
En los bordes de las placas se concentra actividadsísmica, volcánica y tectónica.
Esto da lugar a la formación de grandescadenasycuencas.
Aunque la teoría de latectónicade placas fue formalmente establecida en las décadas de 1960 y 1970, en realidad es producto de más de dos siglos de observacionesgeológicasygeofísicas.
En el siglo XIX se observó que en el pasado remoto de la Tierra existieron numerosascuencas sedimentarias, con espesoresestratigráficosde hasta diez veces los observados en el interior de loscontinentes, y que –posteriormente– procesos desconocidos las deformaron y originaroncordilleras : sucesiones montañosas de enormes dimensiones que pueden incluirsierrasparalelas.
A estas cuencas se les denominógeosinclinales, y al proceso de deformación, orogénesis.
Otrodescubrimientodel sigloXIXfue una cadena montañosa odorsalen medio delocéano Atlántico, que observaciones posteriores mostraron que se extendía formando una red continua por todos los océanos.
Un avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus orogenias ocurrió entre1908y1912, cuandoAlfred Wegener, al mirar las líneas de costa a ambos lados del Océano Atlántico y tras considerar cierta información paleontológica, 2hipotetizó que las masas continentales estaban en movimiento y que se habían fragmentado de un supercontinente que denominóPangea.
Tales movimientos habrían deformado los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montañosas.
Wegener creía que los continentes se deslizaban sobre la superficie de lacorteza terrestrebajo losocéanoscomo un bloque de madera sobre una mesa, y que esto se debía a las fuerzas demareaproducidas por la deriva de los polos.
Sin embargo, pronto se demostró que estas fuerzas son del orden de una diezmillonésima a una centésima de millonésima de la fuerzagravitatoria, lo cual hacía imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras.
Mediante la teoría de laTectónica de placasse explicó finalmente que todos estos fenómenos (deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de procesos de liberación del calor del interior de la Tierra.
Hay cuatro procesos a los que se debe dicho calor : El más importante es la desintegración de los elementos radiactivos existentes en el manto terrestre, que fundamentalmente son : 40K (potasio 40), 238U (uranio 238), 235U (uranio 235) y232Th (torio 232).
Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su génesis.
Calor debido alrocepor la gravedad, que propicia el desplazamiento de los elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba.
Al hacerlo, lafriccióngenera calor.
Al enfriarse, el núcleo incrementa su tamaño.
Un fenómeno similar ocurre por enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.
3Tipos de placas[editar]Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma la superficie.
Hay dos clases de corteza : laoceánicay lacontinental.
Placas oceánicas.
Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica : hierro y magnesio dominantes.
Aparecen sumergidas en toda su extensión, salvo por existencia de edificios volcánicosintraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcosinsulares(de islas) en alguno de sus bordes.
Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico : ladel Pacífico, laplaca de Nazca, laplaca de Cocosy laplaca Filipina.
Placas mixtas.
Son placas parcialmente cubiertas porcorteza continentaly así mismo en parte porcorteza oceánica.
La mayoría de las placas son de estas características.
Para que una placa sea íntegramente continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno.
En teoría esto es posible en fases de convergencia y decolisiónde fragmentos continentales.
Así pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes.
Valen como ejemplos de placas .
La Tierra es el únicoplanetadelsistema solarcon placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de que en tiempos remotosMarte, Venusy alguno de lossatélites galileanos, comoEuropa, fueron tectónicamente activos.