Período histórico de la Civilización Occidental comprendido entre el siglo V y el siglo XV.
Marca su inicio la caída del imperio romano de Occidente (476), y su fin con la caída del Imperio Bizantino, o Romano de Oriente (1453), que coincide con la invención de la imprenta y el fin de laGuerrade los Cien Años.
Un final alternativo puede ser el descubrimiento de América (1492).
El paso de la antigüedad a la edad media fue, sin embargo, gradual, entre los siglos III y VIII.
Fue una etapa de trancisiónentodos los ámbitos :
• Economía : sustitución delmodelode producción esclavista por el modo de producción feudal
• Sociedad : desaparición de la ciudadanía romana y la definición de los estamentos medievales.
• Política : descomposición de las estructuras centralizadas romanas y dispersión del poder entre los pueblos bárbaros.
• Ideología y cultura : sustitución de la cultura clásica por el teocentrismo cristiano o musulmán.
Se suele dividir a la edad media en dos períodos : la Temprana, o Alta Edad Media (siglo V a X, fin del mundo romano, migraciones bárbaras, Imperio Carolingio) y la Baja Edad Media (siglo XI a XV, Plena edad media o etapa feudal y crisis de la Edad Media).