Que significa tempestad?

Que significa la frase " Tempestades terribles jugarian con sus naves, como si fueran cascaras de nuez , y las arrojarian a las bocas de los monstruos " Esto es de la epoca de la conquista?

Tempestades terribles jugarían con sus naves, como si fueran cáscaras de nuez, y las arrojarían a las bocas de los monstruos ; la gran serpiente de los mares tenebrosos, hambrienta de carne humana, estaría al acecho.…