1En laliteratura del siglo XVIIIse pueden diferenciar tres tendenciasliterarias : laclasicistaoneoclásica, heredera delclasicismodesarrollado de forma simultánea albarrocodurante elsiglo XVII, y que continuó vigente a lo largo de casi todo elsiglo XVIII, sobre todo enpoesíayteatro ; lailustradavinculada a la corriente filosófica e ideológica de laIlustracióny laEncyclopédie ; y laprerromántica, que rechazaba laestéticaneoclásica anticipando elromanticismodelsiglo XIX.
El dato más relevante delsiglo XVIIIdesde el punto de vista histórico es el auge de laburguesía, que si era una clase social incipiente ya en el periodo delRenacimiento, es esencial cuantitativa y cualitativamente en el siglo XVIII.
Sus causas principales son el "desarrollo del artesanado urbano", creciente gracias a la demanda de los artículos de consumo por parte de la nobleza y de la monarquía y el "desarrollo de la actividad mercantil", en especial del comercio marítimo.
En los siglos anteriores las rutas por mar habían sido ya muy frecuentadas con la explotación deAméricayAsiapor parte deEspañayPortugal, pero los nuevos tiempos están marcados por la hegemonía económica de Inglaterra y su expansión por ultramar.