La osmosis es el paso del agua desde un lugar con menor concentración de solutos a uno con mayor.
Las células de un pez de agua dulce están adaptadas a lugares donde no hay grandes concentraciones de solutos al exterior (el agua dulce no contiene tantos solutos).
Entonces, si el pez es colocado en el mar, donde hay agua salada (con grandes concentraciones de soluto), el agua que está al interior de las células del pez tenderán a salir de las células hacia el medio externo.
Como resultado, las células del pez se deshidratan, ocurriendo un proceso llamado crenación.